עקרון הסינון של המסנן

1. ליירט את חלקיקי האבק באוויר, לנוע בתנועה אינרציאלית או בתנועה בראונית אקראית או לנוע באמצעות כוח שדה כלשהו. כאשר תנועת החלקיקים פוגעת בעצמים אחרים, קיים כוח ואן דר ואלס בין העצמים (מולקולריים ומולקולריים). הכוח בין הקבוצה המולקולרית לקבוצה המולקולרית גורם לחלקיקים להידבק לפני השטח של הסיבים. לאבק הנכנס למדיום הסינון יש סיכוי גדול יותר לפגוע במדיום, והוא יידבק כאשר הוא פוגע במדיום. האבק הקטן יותר מתנגש זה בזה ויוצר חלקיקים גדולים יותר ושוקע, וריכוז החלקיקים של האבק באוויר יציב יחסית. מסיבה זו נובעת דהיית החלקיקים הפנימיים והדפנות. לא נכון להתייחס למסנן הסיבים כאל מסננת.

2. אינרציה ודיפוזיה חלקיקי אבק נעים באינרציה בזרימת האוויר. כאשר נתקלים בסיבים לא מסודרים, זרימת האוויר משנה כיוון, והחלקיקים נקשרים על ידי האינרציה, אשר פוגעת בסיב ונקשרת. ככל שהחלקיק גדול יותר, כך קל יותר לפגוע בו, והאפקט טוב יותר. אבק חלקיקים קטנים משמש לתנועה בראונית אקראית. ככל שהחלקיקים קטנים יותר, כך התנועות הלא סדירות עוצמתיות יותר, כך גדל הסיכוי לפגוע במכשולים ואפקט הסינון טוב יותר. חלקיקים קטנים מ-0.1 מיקרון באוויר משמשים בעיקר לתנועה בראונית, והחלקיקים קטנים ואפקט הסינון טוב. חלקיקים גדולים מ-0.3 מיקרון משמשים בעיקר לתנועה אינרציאלית, וככל שהחלקיקים גדולים יותר, כך היעילות גבוהה יותר. לא ברור שהדיפוזיה והאינרציה הן הקשים ביותר לסינון. בעת מדידת ביצועי מסננים בעלי יעילות גבוהה, לעתים קרובות מצוין למדוד את ערכי יעילות האבק שהם הקשים ביותר למדידה.

3. פעולה אלקטרוסטטית מסיבה כלשהי, סיבים וחלקיקים עשויים להיטען באפקט אלקטרוסטטי. ניתן לשפר משמעותית את אפקט הסינון של חומר הסינון הטעון אלקטרוסטטי. סיבה: חשמל סטטי גורם לאבק לשנות את מסלולו ולפגוע במכשול. חשמל סטטי גורם לאבק להידבק בצורה יציבה יותר על המצע. חומרים שיכולים לשאת חשמל סטטי לאורך זמן נקראים גם חומרי "אלקטרט". ההתנגדות של החומר לאחר חשמל סטטי נותרת ללא שינוי, ואפקט הסינון משתפר באופן ברור. חשמל סטטי אינו ממלא תפקיד מכריע באפקט הסינון, אלא רק ממלא תפקיד עזר.

4. סינון כימי מסננים כימיים סופחים בעיקר מולקולות גז מזיקות באופן סלקטיבי. בחומר הפחם הפעיל יש מספר רב של מיקרו-נקבוביות בלתי נראות, בעלות שטח ספיחה גדול. בפחם פעיל בגודל גרגירי אורז, השטח בתוך המיקרו-נקבוביות הוא יותר מעשרה מטרים רבועים. לאחר שהמולקולות החופשיות באות במגע עם הפחם הפעיל, הן מתעבות לנוזל בתוך המיקרו-נקבוביות ונשארות בהן עקב עקרון הקפילריות, וחלקן משולבות עם החומר. ספיחה ללא תגובה כימית משמעותית נקראת ספיחה פיזיקלית. חלק מהפחם הפעיל מטופל, והחלקיקים הספוחים מגיבים עם החומר ליצירת חומר מוצק או גז לא מזיק, הנקרא ספיחה הואי. יכולת הספיחה של הפחם הפעיל במהלך השימוש בחומר נחלשת כל הזמן, וכאשר היא נחלשת במידה מסוימת, המסנן ייהרס. אם מדובר רק בספיחה פיזיקלית, ניתן לחדש את הפחם הפעיל על ידי חימום או קיטור כדי להסיר גזים מזיקים מהפחם הפעיל.